Такеда считал, что вечер пятницы обязан быть тихим и уютным, но жизнь время от времени и тут саркастически посмеивалась над бренным человеком, подкидывая сюрпризы. Не то что бы Райден был против увеселительных мероприятий, но если у него был выбор, он предпочитал отдыхать в компании более близкой, чем кучка бизнесменов, требующих к себе повышенного внимания и настороженного отношения. Сегодня выбора не было: он сам велел секретарю организовать эту встречу, ибо предпочтения предпочтениям, а работать нужно. По всем фронтам.
В последнее время Райден слишком увлекся делами теневой компании, предоставив уже отлаженому механизму легальной деятельности плыть по течению, о чем уже успел пожалеть: стоило ненадолго отвернуться, как начались с виду мелкие проблемы, требующие его личного вмешательства, пока те не переросли в крупные неприятности и потерю акций. Активно развивающаяся кибернетическая медицина представляла серьезную угрозу фармацевтическому бизнесу, базирующемуся на поддержке натуральных органов и общего состояния человека в целом, и Райдену предстояло уже сейчас выяснить есть ли возможность сотрудничества между этими противоречивыми областями, пока кто-то другой не сделал это за него и не откусил кусок побольше от прибыльного пирога. Анализируя на ходу последние поступившие данные, Такеда прикидывал возможные варианты и видел свой шанс, но для претворения планов в жизнь требовалось, как минимум, заручиться дружбой представителя нового направления в медицине, для чего, собственного, и затевался весь этот фарс с рестораном, элитой общества и, БОБ их дери, пытками светскими разговорами о процветании Сивиллы и блаженстве новой жизни. Кто-кто, а Райден знал: режим не совершенен. В конце концов он сам почти ежедневно прилагает руку к его совершенствованию, пусть и тернистым путем подпольных интриг. Он находил этот способ тестирования Системы странным, пожалуй, даже нелепым, но интересным: "Наверное, Им проще держать все преступления под контролем своего человека, нежели все то же самое случалось силами одиночек, однажны способных пробудить толпу".

Райден вошел в роскошно убранную залу, совершенно не соответствующую эпохе. На фоне одинаковых коридоров отеля, отделанного в пост-модернистком стиле, этот ресторан казался чем-то инородным, словно вырванным из своего времени сиюминутной прихоти ради. Окинув взглядом помещение, он остался равнодушным к непривычному глазу изяществу лепнины, впрочем, как и к прочему убранству. Зато надолго остановился на фигуре, спешащей к нему на встречу. Этим человеком оказался Сенгудзи - старый... не коллега даже, не друг, не знакомый, а так - некто, с кем раньше бы играли в гольф по воскресеньям, раскуривали сигару вдали от женщин, обсуждая взлеты и падения цен, победителя скачек и любовницу мистера Смита. Широко улыбнувшись, Райден приветствовал мужчину в ответ, вежливо склонив голову - их положение в обществе можно было считать равным.
- Добрый вечер, Сенгудзи-сан, рад, что Вы смогли найти время и посетить мою скромную вечеринку. Для меня честь познакомиться с Вашими друзьями. Если сам Сенгудзи-сан столь лестно отзывается о юном даровании, мне лишь остается надеяться, что в скором времени  меня не сместят с должности за некомпетентность. Такеда неловко рассмеялся, словно бы извиняясь за свое чувство юмора.
- Не желаете ли в ожидании прочих гостей выпить со мной? - жестом руки Райден указал в сторону кресел у камина, предлагая своему собеседнику сменить дислокацию. - Говорят, в ногах правды нет.

Элита страны, лучшие люди общества, построенного Системой Сивилла. Можно было предположить, что они должны быть олицетворением её идеалов, но, познакомившись с несколькими из них поближе, Гу-сон понял, что либо это предположение ошибочно, либо идеалы такие.  Эти люди были просто бизнесменами, такими же, как в любой другой стране, а если их методы и казались чище, то только потому, что они следили за этим из приличия. Это не мешало им, например, охотиться на людей из старинного ружья и делать мундштуки из костей жертв. Неизвестно, планировали ли создатели этой системы, что элита общества будет такой. Гу-сон был готов поверить как в то, что идеалы разбились о суровую реальность, так и в то, что создатели сами ничем не отличались от почтенных глав корпораций и министерств. Второе было вероятнее. Аморальные правители безвольного народа, завёрнутые вместе в блестящую обёртку Сивиллы. И Че Гу-сону никогда не казалось это неожиданным, но зато он очень хотел узнать, из чего эта обёртка сделана.
Если бы не просьба Макисимы, Гу-сон бы никогда в жизни не отправился на такое мероприятие. Почтенные господа обсуждали здесь политику и бизнес, пили натуральное вино в роскошных залах, созданных в подражание давно забытым временам, и были абсолютно не интересны Че, вместе с их бизнесом и политикой. Утешало его только то, что Макисиме это было ровно настолько же не интересно. Хотя у него, конечно, были свои цели и причины здесь появиться.
"Возможно, мне стоит не забывать оглядываться по сторонам", - подумал он, имея в виду возможно ценную информацию или примечательных людей, - в тени притягивающего внимание Макисимы наблюдать было легко, - и вытащил смартфон, ничуть не смущаясь того, что в этот момент шёл чуть позади спутника сквозь зал, наполненный важными господами. Проверять обстановку было привычкой, которую он считал ценной, а его смартфон был щедро наполнен средствами для этой цели.
- Добрый вечер, - эхом отозвался Че на приветствие Макисимы, не глядя убирая смартфон в карман. В районе всё было тихо и, учитывая важность гостей, наверняка будет тихо и дальше. Старик с мечтами о вечной жизни и Вальхалле после смерти был самым удачным поклонником красноречия Макисимы по мнению Че Гу-сона - по крайней мере финансово, и знакомы они были, кажется, дольше, чем с Гу-соном. Он чуть слышно хмыкнул и полуулыбнулся, выражая свою реакцию на "мы как раз вовремя" и зная, что только Макисима её заметит, и только ему она будет понятна.
В целом можно заключить, что Гу-сон по большей части прибывал в своих мыслях, а мероприятие его едва ли интересовало, да и Макисима был занят. Это вполне устраивало Че, но полминуты спустя внезапно для него изменилось. Как бы он мало внимания ни уделял светским речам, он всё же слышал, что говорили, и фамилию "Такеда" услышал точно.
Разочарованное "Тц" хакер оставил при себе, но лицо его напряглось, а приподнятые углы губ опустились. Он должен был подумать об этом заранее. Хотя бы спросить Макисиму кто устроитель мероприятия и по какому поводу. Именно поэтому хакер - это человек в тени. Тот, чьё лицо и имя не имеют значения. Придумать ситуацию неприятнее, чем Сенгудзи, представляющий его Такеде, было сложно. Ничего чудовищного, возможно, не будет, но совершенно точно нет ничего хорошего в том, что хакера представляет его давнего работодателю больше конкурирующий бизнесмен на большом приёме в качестве спутника его протеже. Из этого могут получиться никому ненужные трудности.
Проблема в том, что и отступать ему некуда. Ретироваться вежливо от Сенгудзи не выйдет, но даже грубое отступление на пути между радушным покровителем и его дорогим партнёром, не позволит укрыться от внимания.
- Оя, - еле слышное напряжённое междометие было единственной мерой, которую Гу-сон решил принять.

Senguuji Toyohisa / Сенгудзи Тоёхиса

- Да, - очередная неживая улыбка бизнесмена, - Позвольте представить. Макисима Сёго и Че Гу-сон.
Сенгудзи произнёс имена достаточно неспешно, чтобы его спутники успели обозначиться каждый под своим, например, протянуть руку для рукопожатия в европейском стиле или ограничиться приветливо почтительным поклоном в традиционно японской манере. Примечательно, что Макисима предпочитал первое или второе в зависимости от ситуации, сейчас он пожал новому знакомому руку, а в академии Осо вел бы себя совершенно иначе.
- Такеда-сан, внешность бывает обманчива. Я убеждаюсь в этом, вот уж десятый год. Если память верна мне так же, как моё охотничье ружьё, - усмехнувшись, он чуть склонил голову на бок, - К слову, Макисима-кун, мне кажется, что этот выдающийся и деятельный человек мог бы понять наши увлечения.
Тоёхиса стоял вполоборота к своим собеседникам, потому переводил взгляд с одной стороны на другую, словно стараясь заметить по лицам первое впечатление от этого знакомства. Можно даже сказать, что он испытывал некую гордость, причём двустороннюю и реверсивную.
Макисима олицетворял собой своеобразную антикварную редкость с высокими человеческими идеалами, которой вполне можно похвастаться, а Такеда являлся высокопоставленной персоной, наделённой и властью и ресурсами, потому востребованной в партнёрском качестве.
Оба были хороши и друг друга стоили. В этом Сенгудзи не сомневался.
Глава корпорации Тейто запоздало вспомнил о третьем представленном и глянул на Че Гу-сона, в который раз он силился понять, зачем Сёго возжелал взять хакера с собой. Но ответ был либо не очевиден, либо отсутствовал вовсе и заключался в простой прихоти.
"Кстати, о прихотях", - Сенгудзи погладил внутренний карман пиджака, в котором ждала своего часа новая курительная трубка, в другом кармане находился табак и зажигалка.
- Простите, господа, - нарочито вежливо, но без тени сожаления, - Здесь становится слишком шумно и вряд ли найдутся ценители хорошего табака, так что я покину вас, - он задумчиво хмыкнул и повернулся к Гу-сону, - Хотя, если желаете переместиться на свежий воздух, то я буду рад, - и чуть тише добавил, - Думаю, они найдут много общих интересов.
После этих слов единовластный владелец корпорации Тейто неспешно удалился на широкий балкон, с которого открывался прекрасный вид на этот вечно неспокойный город, вместивший в себе почти всё население Японии.

---

- Взаимно, - мягкое, но вполне уверенное рукопожатие, - Хм, положение обязывает.
Сёго не услышал свидетельство досадливого негодования Че Гу-сона, однако некоторое напряжение от внимания не ускользнуло. Это можно было трактовать как противоестественное и вынужденное присутствие на светском мероприятии, но если бы изначальное нежелание было достаточно велико, Макисима скорее всего получил бы отказ вместо сомнительного согласия. Сам он достаточно открыто признался, что не хочет идти один, но не собирался долго уговаривать и тем более принуждать. Вполне ожидаемым от Че стало бы лёгкое отстранение и безучастность к разговору, но никак не тяжелая поступь похожая на стремление поспешно ретироваться. Своё замечание Сёго оставил при себе, дабы не приумножать это странное явление, а после просто спросить.
- Но как проходил бы Ваш вечер, будь Вы свободны? - улыбка совершенно невинная, а вопрос с явным подтекстом, - Гораздо интереснее, я верно полагаю?
Макисима предложил Такеде вполне естественную для светской беседы игру - двусмысленный разговор с взаимной попыткой вынудить оппонента первым оступиться и перейти к прямому изложению сути, без тонких намёков и невесомой вуали метафор. Сенгудзи похоже был вполне доволен таким развитием событий, посему избрал тактику невмешательства и вознамерился оставить двух безусловно важных для него людей побеседовать наедине. Сёго признал разумность такого решения, перевёл взгляд на Гу-сона и еле заметно кивнул.
"Сегодняшний день продолжает меня удивлять", - мысль потерялась среди других, но отразилась в янтарных глазах загоревшимся интересом к происходящему. Макисима лёгким, но цепким движением, взял бокал с подноса, проезжавшего мимо дрона-официанта. Он не любил шампанское, но жест был необходим, как знак принятия неформальности обстановки и неофициальности дальнейшего разговора. Сделав пару глотков, он вернулся к предложенной игре. С таким же невинным выражением лица, будто вовсе не собирается искать в своём собеседнике скрытую сущность, а именно это он всегда и делает, пребывая на таких вечерах. Сёго прекрасно знает, какова она, изнанка этого общества и этого мира.
- Такеда-сан, Вы когда-нибудь бывали на охоте?

Такеда приветливо улыбался, но в настоящий момент пребывал отнюдь не в благом расположении духа. Встреча с Гу-соном на этом вечере породила червя сомнения и опасений, как это случается со всякими людьми, чья совесть не настолько чиста, как им бы того хотелось. Такеда не испугался, не почувствовал подвоха - а интуиции своей он привык доверять в той же степени, что и неоспоримым фактам, стройными рядами выведенным на экран портативного компьютера. Но настроение было подпорчено ощущением того, что вот именно здесь и сейчас произошло нечто неправильное. То, чего не должно быть. То, что приведет к последствиям.

Десять - сакральное число. Десять лет, - сказал Сенгдудзи. "Десять лет", - подумал Такеда, стараясь не смотреть на Чхве дольше положенных при первом групповом знакомстве секунд. Райден не верит в магию, но не может отрицать теорию вероятностей.

Рука Макишимы Сего в руке Райдена кажется хрупкой, но уверенность рукопожатия лишь подтвержала слова Сенгудзи - этот малец не так прост. Во-первых, будь он обычным, такой специфичный, но - нельзя не признать - умный человек как этот "старый охотник", знакомый еще с ныне покойным Такедой-старшим, ни за что не стал бы растрачивать свое драгоценное время на пустые разговоры. А во-вторых... Райден оценил изящность той выверенной опытом - иначе не представляется возможным - линии поведения юноши, который вполне успешно балансировал на хрупком канате из нейтральных слов, что, переплетаясь, служат гароттой для человека неосторожного. Интересно, осозновал ли это Сенгудзи, который так открыто упомянул при Макишиме свое ружье...

Или между ними есть глубинная связь? Быть может, ведется игра на троих, и только Такеда не знаком с ее правилами?

- Разумеется, Макишима-сан, ведь дома меня ждет сын, а у него всегда найдется парочка достойных историй. Райден почти приятельски похлопал старого бизнесмена по плечу, усмехаясь: - Полегче, друг мой, а то ведь можно подумать, что Вы до сих пор не избавились от Вашего старого ружья.

И снова взгляд на Макишиму, затем и на Чхве. Тот, как и ожидалось от него, почти не проявлял эмоций - как обычно, его разум словно вне этого мира. В голове у Райдена роились вопросы, которые так или иначе сходились на подчиненном. Такеда подумал, что обязательно поговорит с Гу-соном с глазу на глаз, но, стоило этой мысли сформироваться, как следом пришла другая - имел ли он право влезать в его жизнь? Они сотрудничают давольно давно: хакер делает - Такеда платит. В этой простой схеме логики нет личных звеньев, нет ничего из того, что могло бы позволить Райдену начать активно интересоваться жизнью "своего" человека вне работы.

Как не было ничего и запрещающего.

Сенгудзи торопится извиниться и удалиться, ссылаясь на духоту и недостаточную избранность общества, собравшегося на этом миниатюрном торжестве жизни. Чхве соглашается с ним и плетется следом, что окончательно удостоверило Такеду в намерении старика столкнуть его именно с Макишимой. Сенгудзи считал, что у них найдутся общие интересы. Выходило ли из этого, что он знал о Такеде что-то из того, что ему знать не полагалось? "Походу, от этой встречи у меня развилась паранойя".

Райден берет бокал вслед за Макишимой. Сейчас бы он предпочел крепкий виски...

Пальцы дрогнули, словно Такеда вознамерился воспользоваться своей береттой, ныне покоящейся в сейфе стола. "Вполне логичный вопрос, если знать о былой страсти Сенгдузи к охоте, так почему же?"

- Доводилось в детстве. Видите ли, мой отец был заядлым охотником, но не могу сказать, что разделяю этой страсти к беспочвенному убийству живого существа.

Пришлось отвлечься - ответить на пожелания дальнейших успехов подошедшего партнера по бизнесу. Распрощавшись с мужчиной и его женой, Такеда извинился перед своим собеседником, после чего будто бы всерьез озадаченным тоном добавил:

- Стоит поговорить с Сенгудзи-саном, мне кажется, его рассказы об утративших актуальность развлечениях давно забытого прошлого могут негативно сказаться на оттенке Вашего психопаспорта. Как владелец реабилитационных центров, я, конечно, рад поступлению клиентов, но как человек и отец, я не могу не беспокоиться... Такеда даже приложил руку к подбородку, почти рефлекторо пригладив бородку. - Вы очень хорошо выглядите, сколько Вам, Макишима-сан? Лет двадцать пять?

Такеда невольно улыбается в ответ на слова Макишимы.

- Помилуйте, я не напрашиваюсь, мне вполне хватает одного возмутителя спокойствия. Вы уж простите, но беспокоиться о молодых уже вошло в привычку, такие времена, - объяснился Райден, продолжая играть роль порядочного гражданина, для которого слух о существовании чего-то "не такого" является достаточным основанием для утверждений о мировом кризисе. Но трогательные в своей недалекости излияния Макишима прерывает тяжелой фразой, по-настоящему заинтересовавшей Такеду, который совершенно искренне считал, что так не бывает: все рано или поздно становятся его "клиентами". Во всяком случае, клиентами официальными, проходящими по белому списку и значащимися в базе данных реабилитационных центров. Более того, само упоминание имени запрещенного и забытого многими, говорило об исключительных познаниях молодого человека в области весьма сомнительной для установленного режима Системы, что добавляло ему очков интересности в глазах Райдена. Он был бы не прочь заиметь такого клиента, а еще лучше - подчиненного, ибо делиться с Системой столь ценным кадром все равно что добровольно скинуть козырные карты. Такие люди незаменимы в деле, которым промышлял Такеда, жаль только, что вид настолько редкий, что принято считать несуществующим.

Он ловит себя на мысли, что не прочь побеседовать с Макишимой подольше, один на один, без масок и опасений быть услышанными.

- Не думал, что встречу нулевика...большая редкость, - задумчиво произнес Райден, впиваясь взглядом в помрачневшего  и явно заскучавшего Макишиму, испытывая к тому теперь еще и интерес профессиональный.

- "Вредно отрицать факты, которые существуют", - согласно кивнул Такеда. - Вы молоды, это факт, излишне самоуверенны или действительно честны - тоже, как и то, что чистосердечные признания всегда имеют мотив.

В том, что между Макишимой и Сенгудзи существует связь куда более крепкая, чем бизнесмен - протеже из числа хороших знакомых, Такеда больше не сомневался. Теперь беседа начичинала напоминать размеренный вальс, где Макишима ставит музыку, но не делает шагов навстречу, замерев в ожидании у патефона. Словно бросая вызов, столь любимые Такедой. Отбрасывая несуразные ассоциации, Райден все же подхватывает и эту игру, перестав глуповато улыбаться. Он как-то весь подобрался, не сводя с собеседника серьезного, слегка прищуренного, взгляда.

- Я приятно удивлен оказанным мне доверием. Окунаться в чужое прошлое весьма любопытное занятие и опасное, в равной степени. Смею предположить, что речь вряд ли идет о рассказах у камина, что же конкретно Вы мне предлагаете, Макишима-сан? Все же я человек деловой и прагматик до глубины души, а потому не рискую бросаться в омут с головой.

Услышав звук открывающихся, чтобы пропустить желающих на балкон, дверей, Че Гу-сон понял, что зря предполагал возможную длительность разговора. Он, так или иначе, знал Такеду Райдена, и мог бы предположить, что он не из тех собеседников, которые позволят Макисиме углубиться в философские размышления. Какой бы ни была причина, которая по мнению Сенгудзи Тоёхисы должна была объединить этих людей, она была деловой, а о деле Сёго вряд ли будет говорить долго. В любом случае, прикрыв глаза и отворачиваясь от видов Токио, он уже знал, что разговор окончен.
Это было действительно так и, прежде чем успел понять его результат, вглядевшись в выражение лица Макисимы, Че узнал его из того вопроса, что он задал Сенгудзи.
"Охота, значит..."
- Мм? - он не успел продолжить мысль, реагируя на сказанную в его адрес просьбу, - Хорошо, - ответил он, и в этом ответе от нейтральной реакции был, пожалуй, только тон. Понял ли Макисима, что его с Такедой что-то связывает? Хотел ли, спровоцировав разговор, гарантировать, что узнает, в чём она заключается? Или же это было случайным стечением обстоятельств и он просто экономил время, не желая ни разговаривать дольше, ни задерживаться на этом приёме в целом? В любом случае это было, пожалуй, последним, чего ожидал Гу-сон. Как бы ни воспринял Такеда эту встречу, разговор наедине даст ему повод задать вопросы, которые возникли у него. Че бы предпочёл, чтобы ответы на них Такеда-сан получил заочно, с его помощью или без. Заданные напрямую они будут предполагать и прямые ответы, которые Гу-сон бы, скорее всего, предпочёл бы не давать.
- Такеда-сан, - вне зависимости от обстоятельств, Че не был человеком того типа, которых такие эмоции заставляют делать глупости. Ответного взгляда на Макисиму было достаточно, чтобы продемонстрировать реакцию, но его просьбу он в любом случае исполнит. Сделав пару шагов навстречу своему давнему работодателю, Че остановился. Он не улыбался, но для него это редким явлением прямо скажем не было, - Как вы смотрите на то, чтобы встретиться с Макисимой-саном завтра в два часа в главном офисе корпорации Тейто? В холле, чтобы не создавать лишние сложности, - в два, за час до предполагаемого времени начала действа. Этой ночью им с Сёго ещё предстоит закончить приготовления. Получится ли в действительности всё так, как задумано? Нет, в этом вряд ли могут быть сомнения.
Договорив, Гу-сон замолчал. Он мог бы сказать что-то вроде "яре-яре, не ожидал, что ваши и господина Сенгудзи хобби совпадут" или "давно не виделись, Такеда-сан", но в его интересах было услышать как можно меньше вопросов, и потому он не сказал ничего.